第六十七章 转运行动

    从电报学堂出来，梁洪直奔海河岸边的码头，已经租好的轮船等在那里，他要抓紧时间赶到直奔黄河入海口的临时基地。上万名将来作为军队的少年到了基地，开始了初步的操训，今天还将有上万名新到的种地农民，即将登船前往非洲，他有些不放心。

    刚从德国席绍船厂下水的快船，高速航行在渤海湾的海面。高耸的烟囱冒出滚滚浓烟，三膨胀发动机发出震耳的轰鸣。这艘租来的德国小火轮以1885级鱼雷艇为蓝本制造，最高航速能达到24节。

    劈波斩浪，火轮每小时超过十四公里的速度，超越海面上一切船只，即便如此仍然不能平复梁洪心中的焦躁。所有计划都需要向前赶，突然间增加了紧迫感。昨天刚看到报纸上的一条消息，远在非洲北部的消息，9月2日英国将军基钦纳率领的英埃联军，在马赫迪王国首都恩图曼的郊外，击溃马赫迪军队主力并随后占领了这座都城。非洲北部苏丹的战争会影响南部非洲德兰士瓦的格局，也许有人会觉得夸张，但梁洪很快意识到，这完全有可能，因为他想起了历史上即将发生的法绍达事件。他懊恼，在制订计划时居然遗漏了如此重要的事件。

    法绍达是苏丹白尼罗河中部的小镇，在那里曾上演过一幕令英法两国几乎全面开战的对峙。在英国忙于镇压马赫迪起义之时，法国也加紧了在东北非的扩张。1898年7月10日，马尔尚率8名法国人和120名塞内加尔人士兵到达法绍达，升起了法国国旗。基钦纳在攻克恩图曼后，也沿尼罗河迅速南下，在9月底也将赶到法绍达，在同一地点升起埃及和英国旗帜，并警告法国人视为对埃及政府和大不列颠权力的直接侵犯。

    消息传回欧洲，英国政府态度非常强硬，要求法国无条件撤出，英国国内一致认为应当占领苏丹，并且基钦纳手握重兵可以发动战争。法国也不甘心没捞到任何好处就撤退，经过多次外交谈判毫无结果，英法剑拔弩张，英国海军舰队甚至准备突袭法国。事件虽然最终以法军撤离收场，危机和平解决，但英法冲突，势必会让英国暂时在南部非洲处于收缩状态。失去了外部威胁，布尔人或许会蠢蠢欲动，土著胆敢成立民团的他，很可能成为率先被打击的对象。

    傍晚时分，经过五个小时的海上航行，梁洪终于看见黄河入海口外停泊的几艘巨轮。四艘载重超过四千吨的轮船，是他租赁并简单改造的美国远洋货轮，即将运载一万名远赴非洲的农民和他们的家属。货舱都经过改造，增加了密集排列的多层铺位，改造后每艘货船能运送两千多人。这些船都比较新，航速也比较快，平均速度在十五节左右。从这里前往洛伦索马贵斯八千海里的航程，租船费、改制费以及路上餐饮，每条船一趟下来花费差不多十万元，折合运送一个人要五十块大洋的开销。

    临时基地里帐篷林立，原本这里驻扎了一万多名招募的少年，现在又加上白天从黄河坐木船过来的农民和家属，基地里就稍显拥挤和混乱。

    排成长队的男人被剃光了头，女人则被剪成寸发，然后集中在药水中淋浴，消除皮肤上各种寄生虫。沐浴出来换上新衣服的男人，有的脸上还带着沮丧，华夏讲究毛发父母所赐，被剃光头心里不痛快。不过这些人不敢反抗，梁洪也绝不会在这方面妥协，非洲是个自然环境严酷的地方，他有义务尽可能让每个人活下来。

    基地一隅，请来的药师正在熬制药品，比如梁洪提供的风油精方子。他记得这东西能防晕船，薄荷油、樟脑油、丁香油调和在一起就差不多了，机理是通过刺激皮肤神经，醒脑提神从而抑制晕船效果。再就是治疗腹泻的藿香正气水、清热解毒的凉茶，还有止血散、跌打散、拔毒膏等等常用药，都是中医成方。这个时代，有疗效的化学药几乎没有，西医还处在就是确诊了也没法医治的尴尬，他只能更多地依靠中药。梁洪这次就采购了不少中药，其中有能起消炎作用的药材，比如鱼腥草、黄连、金银花等。大部分靠请来的中医推荐，还有一些药材在他记忆中被证明是有效的。

    “每条船上要保证有一位郎中，不够就继续花高价请，这些郎中到了非洲也有大用。外科最需要，其他的内科、妇科甚至儿科都要齐全，这样在非洲才能站得住脚。”

    梁洪口述着此前想到的细节，谍零五跟在旁边记录，现在他是整个运输行动的总协调人。海运终点洛伦索马贵斯是葡萄牙殖民地，他精通葡萄牙语，到上海最早，结交的葡萄牙商人可以派上用场。

    “洛伦索马贵斯那边，铁路运输要衔接好，人和货物一到，要能立刻转运走。另外，通知新加坡那里，从暹罗等地采购的大米要尽快启运。”

    暹罗大米价格同沿海差不多，为了节省运费，梁洪从打算从暹罗进口大米运往非洲。暹罗现在和清国一样，都是银本位货币。西方列强为了剥削亚洲国家，疯狂抬高金银比价，不到十年时间黄金对白银兑换上涨超过百分之七十，西方世界高价出售工业品，掠夺亚洲国家相对廉价的劳动力、农产品和矿产原料。金银货币体制差异，造成了农产品价格畸形，西方人食用的小麦同亚洲人食用的大米，在欧洲和亚洲两地比价扭曲数倍。现在正值夏收过后，从暹罗采购的大米，价格每石不到3元。

    “再通知非洲基地方面，加快组织车马，一个月内务必修通简易道路，要修建出足够的简易窝棚，准备开垦的土地，要尽快烧荒。货物一到能马上运走，人员一到里可能安置生活，土地处于随时可开垦状态。”

    加快运输进度后，临时基地每三天就能发出一拨船队，运送上万人去非洲。按照梁洪的最新计划，戊戌变法失败，将是最后一波人员撤离。